Leia a reportagem sobre Dieta Cetogência e Saúde Mental publicada no The New York Times

Matéria publicada em 17/3/2026 no The New York Times. (nem todas as informações presentes neste artigo refletem a opinião e a visão do Dr. Régis Chachamovich e sua equipe)

A Dieta Cetogênica Pode Realmente Melhorar a Saúde Mental?

O secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. afirmou recentemente que a dieta poderia "curar" a esquizofrenia. Consultamos especialistas sobre a afirmação.

Maya Schumer, 32 anos, neurocientista em Belmont, Massachusetts, vivia com transtorno bipolar há mais de uma década. Ela havia tentado quase todos os tratamentos: terapia, antipsicóticos, estabilizadores de humor, anticonvulsivantes para controlar seus sintomas.

Mas seus ataques de pânico, mania, depressão e névoa mental persistiam.

Em 2024, ela disse estar "mais suicida do que nunca". Então, quando seu psiquiatra sugeriu que ela tentasse a dieta cetogênica - baseada em alimentos ricos em gordura e pobres em carboidratos, ela decidiu que não tinha nada a perder.

Em cinco meses comendo mais alimentos ricos em gordura, como carne vermelha, manteiga e abacate, e menos grãos, frutas e vegetais, seus ataques de pânico diminuíram e ela conseguia se concentrar sem estimulantes. A depressão persistiu, porém, então seu psiquiatra adicionou uma dose baixa de lítio. Por fim, com a combinação de dieta e medicação, ela disse que "as coisas se encaixaram". Ela se descreveu como estável, segura e centrada, e sua doença pareceu mais fácil de gerenciar. Ela comparou a sensação a enxergar sem óculos.

Nos últimos anos, alguns estudos limitados começaram a sugerir que a dieta cetogênica pode ajudar a reduzir sintomas de doenças mentais como depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia. Em fevereiro, o secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. chegou a afirmar que ela poderia "curar" algumas dessas condições.

Especialistas dizem que não há evidências para embasar essa afirmação e que a dieta não deve substituir tratamentos comprovados, como terapia ou medicamentos psiquiátricos. Mas algumas pessoas - especialmente aquelas que não tiveram muito sucesso com os medicamentos ou que sofreram efeitos colaterais graves - dizem estar desesperadas por outras soluções. Agora, médicos e pacientes começaram a experimentar a dieta cetogênica no tratamento de doenças mentais.

Uma "Chave" Celular

A dieta cetogênica é utilizada desde a década de 1920 como tratamento para epilepsia, embora seja mais conhecida e utilizada atualmente para perda de peso.

Existem muitas versões da dieta, mas todas recomendam alimentos ricos em gordura e pobres em carboidratos, como ovos, carnes, peixes, manteiga, oleaginosas e vegetais sem amido, como folhas verdes e couve-flor. Grãos, leguminosas, doces, vegetais ricos em amido como batatas e a maioria das frutas são proibidos.

O objetivo é colocar o corpo em cetose - quando as células "mudam" de queimar principalmente carboidratos para queimar gordura como fonte de energia, explicou a Dra. Shebani Sethi, diretora do programa de Psiquiatria Metabólica da Stanford Medicine. Isso estabiliza e reduz os níveis de açúcar no sangue e insulina, podendo diminuir o apetite - o que pode auxiliar na perda de peso e no controle do diabetes tipo 2.

Em 2017, o Dr. Christopher Palmer, professor de Psiquiatria na Harvard Medical School, relatou uma ligação entre a dieta e a saúde mental, publicando um estudo de caso envolvendo dois de seus pacientes com transtorno esquizoafetivo. Ambos perceberam que sua depressão melhorou e que suas alucinações e delírios desapareceram após seguirem a dieta cetogênica por algumas semanas. Quando interromperam a dieta, os sintomas voltaram em 24 horas.

"Minha reação inicial foi de descrença - parecia impossível", disse o Dr. Palmer. "Então mergulhei na literatura." Ele encontrou apenas alguns estudos científicos sobre cetogênica e doenças mentais, incluindo um ensaio de 1965 com 10 mulheres com esquizofrenia cujos sintomas melhoraram após seguirem a dieta por duas semanas.

Lewis Anstee, 31 anos, morador do Reino Unido, tentou a dieta cetogênica em 2024, o mesmo ano em que foi diagnosticado com esquizofrenia. No início, ele disse que se sentiu um pouco melhor, mas não sabia como mantê-la. Com o tempo, descobriu o que funcionava para ele e percebeu que, quando seguia a dieta rigorosamente, sua paranoia e delírios diminuíam. Sentiu-se tão bem que trabalhou com um psiquiatra para reduzir gradualmente sua medicação, que o fazia sentir entorpecido e sedado.

"Os efeitos colaterais são tão intensos que, para mim, não compensam nenhum benefício potencial da medicação", afirma.

Pesquisas sobre o sucesso da dieta no tratamento da epilepsia sugeriram que a cetogênica parece estabilizar as células cerebrais, reduzir a inflamação e equilibrar os níveis de neurotransmissores no cérebro, diz o Dr. Palmer. Alguns estudos pequenos e limitados apoiaram a hipótese de que tais mudanças cerebrais também poderiam ajudar pessoas com doenças mentais.

Em um ensaio de 2024, pesquisadores avaliaram os sintomas de 23 adultos com esquizofrenia ou transtorno bipolar antes e depois de seguirem a dieta cetogênica por quatro meses. Ao final do estudo, os pesquisadores relataram que os sintomas dos participantes melhoraram em média 31%. Outro estudo, publicado em 2025, concluiu que quando 16 universitários com depressão maior seguiram a dieta por 10 a 12 semanas, seus sintomas melhoraram cerca de 70%.

Muitos participantes nesses e em outros estudos perderam peso enquanto seguiam a dieta e tiveram outras melhorias de saúde, como redução da pressão arterial e dos níveis de inflamação - o que pode ter contribuído, ao menos em parte, para um melhor funcionamento cerebral e aliviado os sintomas, disse a Dra. Sethi, que liderou o ensaio de 2024.

Também é possível que esses resultados positivos se devam, em parte, ao efeito placebo - fenômeno em que a saúde de uma pessoa melhora com base na crença de que um tratamento a fará sentir-se melhor, disse Min Gao, pesquisadora sênior em psiquiatria metabólica na Universidade de Oxford. Como nenhum dos estudos incluiu um grupo de controle, disse ela, é difícil confiar plenamente nas conclusões.

Em um ensaio publicado em fevereiro, envolvendo 88 pessoas com depressão clínica, a Dra. Gao e seus colegas incluíram um grupo de controle. Metade dos participantes recebeu refeições cetogênicas por seis semanas, enquanto a outra metade foi orientada a comer de forma um pouco mais saudável do que o habitual. Embora os sintomas depressivos no grupo cetogênico tenham melhorado em comparação com o grupo de controle, disse a Dra. Gao, a diferença foi pequena.

Muito mais pesquisa é necessária para determinar os efeitos da dieta cetogênica na saúde mental, ela acrescentou.

Avaliando Riscos e Benefícios

Pelo menos uma dúzia de ensaios sobre dieta cetogênica e doenças mentais estão em andamento ou foram concluídos recentemente.

Alguns especialistas dizem que não serão convencidos dos benefícios da dieta até que se saiba mais, e alertam que ela pode trazer alguns riscos. Se os pacientes tentarem a dieta por conta própria e começarem a se sentir melhor, podem achar que podem parar de tomar seus medicamentos, o que poderia levar ao agravamento dos sintomas ou a uma crise de saúde mental, disse a Dra. Gia Merlo, professora clínica de psiquiatria na NYU Grossman School of Medicine.

O Dr. Drew Ramsey, psiquiatra especializado em nutrição em Jackson, Wyoming, lembrou de um ex-paciente com transtorno bipolar que "ficou encantado" com a dieta cetogênica, parou de tomar seus medicamentos enquanto a seguia e acabou sendo hospitalizado com mania. "Não funciona para todo mundo", disse o Dr. Ramsey.

Versões populares da dieta cetogênica também tendem a ser ricas em gorduras saturadas, como as de carne vermelha, e pobres em fibras, o que pode aumentar o risco de condições de saúde como doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer, acrescentou a Dra. Merlo.

Outro desafio é que a dieta cetogênica pode ser difícil de seguir a longo prazo, disse o Dr. Ramsey. Ela geralmente exige cozinhar do zero, monitorar nutrientes com atenção e evitar muitos alimentos que as pessoas apreciam, como arroz, pão e a maioria das frutas. Mesmo aqueles que têm apoio de nutricionistas ou que participam de estudos científicos às vezes decidem desistir.

Se você quiser tentar a dieta, é importante fazê-lo sob a orientação de um médico ou outro profissional de saúde, disse o Dr. Palmer, que pode monitorar sua saúde e fazer ajustes na medicação se necessário. "Por favor, não faça isso por conta própria", acrescentou ele.

Dito isso, alguns pacientes têm tanto sucesso com a dieta cetogênica que a mantêm por anos, disse o Dr. Palmer.

Maya Schumer segue a dieta há 18 meses e planeja continuar.

"Se essa dieta pode me ajudar a viver", disse ela, "coisas como pão e macarrão não parecem tão importantes assim."